Marie Curie, primera persona en recibir dos premios Nobel en distintas especialidades

Maria Salomea Skłodowska-Curie nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia, fue la última de cinco hermanos. Sus padres impartían clases de matemáticas y física. A los 10 años, comenzó a asistir al triste internado de J. Sikorska, posteriormente, fue a una escuela para niñas en la que se graduó en 1883 con medalla de oro.

Recibió clases de su padre que no pudo inscribirla en una institución superior, por ser mujer.

Más adelante, junto a su hermana, ingresó en la clandestina Uniwersytet Latajacy, una institución de educación superior, que sí admitía a mujeres.

En 1891 se matriculó en el curso de ciencias de la Universidad de la Sorbona, en París. Finalizó dichos estudios siendo la número 1 de su promoción.

Tres años después, conoció a Pierre Curie.  Ambos trabajaban en el campo del magnetismo. Pierre le propuso matrimonio y vivieron juntos en París.

 El 26 de julio de 1895 tuvo lugar dicha boda: ni fiesta, ni alianzas, ni de blanco. Se casó con un vestido azul oscuro, vestido que solía llevar como atuendo en su laboratorio.

Fruto de este matrimonio nacieron dos hijas.

Curie estaba interesada en los descubrimientos de los nuevos tipos de radiación.

Anteriormente, ya sabíamos de la existencia de los rayos x y el uranio, que emitían radiaciones similares.  Comenzó a estudiar las radiaciones del uranio, y, utilizando las técnicas piezoeléctricas inventadas por Pierre, midió cuidadosamente las radiaciones en la pechblenda, un mineral que contiene uranio. Al ver que las radiaciones del mineral eran más intensas que las del  uranio, se percató  de que tenía que haber elementos desconocidos, incluso más radiactivos que el uranio. 

Su marido acabó su trabajo sobre el magnetismo para unirse a la investigación de su esposa y, en 1898, el matrimonio anunció el descubrimiento de dos nuevos elementos: el polonio, que recibe ese nombre para honrar a su país de nacimiento y el radio. Durante los siguientes cuatro años, el matrimonio, trabajando en condiciones muy precarias, se dice que el poco dinero que tenían, les daba solo para comer y, en invierno, para no pasar frío, llevaban puesta toda su ropa. Esto desembocó en numerosos desmayos por hambre.

En 1903 les concedieron el Premio Nobel de Física por el descubrimiento de los elementos radiactivos, que compartieron con Becquerel. .Marie Curie se convirtió en la primera mujer que recibía este premio.

 Sin embargo, para ellos, esta gloria es un “desastre”, pues los fotógrafos asaltaban a diario su laboratorio y no les dejaban continuar con sus investigaciones.

Una de sus hijas, Irene, siguió los pasos de sus padres y recibiría junto a su marido el Premio Nobel de Química en 1935, por la obtención de nuevos elementos radiactivos.

Pierre Curie falleció mientras cruzaba la calle, atropellado por un carro de caballos el 19 de abril de 1906. A partir de ese momento, Marie continuó sus propias investigaciones.

En 1911, Marie protagonizó un escándalo cuando estableció una relación con el físico Paul Langevin, que estaba casado. Ese mismo año, le otorgaron un segundo Nobel, el de Química, por sus investigaciones sobre el radio y sus compuestos. Fue nombrada directora del Instituto de Radio de París en 1914 y fue fundado el Instituto Curie.

En mayo de 1921, gracias a la ayuda de una periodista estadounidense,  ella y sus hijas se trasladaron a los Estados Unidos, donde, gracias a fondos recaudados entre la comunidad polaca y a algún millonario estadounidense, pudieron comprar un gramo de radio para el Instituto del Radio. Además, consiguió dinero extra para equipo de laboratorio.

Marie Curie sufrió una anemia perniciosa causada por las largas exposiciones a la radiación.  Tras quedar ciega, falleció el 4 de julio de 1934 en Francia. Fue enterrada junto a su marido en el cementerio de Sceaux, pocos kilómetros al sur de París.

Cronología:

• 1867- Nace Marie Curie
• 1877 Se gradúa con medalla de oro en una escuela para niñas
• 1891 Se matricula en el curso de ciencias de la Universidad de la Sorbona
• 1894 Conoce a Pierre Curie
• 1895 Tiene lugar su boda
• 1898 Anuncian el descubrimiento del Polonio y el Radio
• 1903 Recibe el Premio Nobel de Física
• 1906 Pierre Curie fallece
• 1911 Recibe el Premio Nobel de Química
• 1914 Es nombrada directora del Instituto de Radio
• 1934 Fallece Marie Curie
• 1935 Su hija Irene recibe el Premio Nobel de Química