Mae Jamison, la primera mujer afrodescendiente en viajar al espacio

Mae Jemison (Decatur, Alabama, 17 de octubre de 1956) es una ingeniera, médica y astronauta de la NASA. Fue la primera mujer afrodescendiente en viajar al espacio.

Trayectoria

Mae Jemison es la tercera hija de Charles y de Dorothy, carpintero y profesora respectivamente, quienes se tomaron muy en serio su educación. Desde muy joven tuvo claro que quería ser científico¹​ y ya antes de acudir a la escuela secundaria se interesó por el tema del espacio.²​ Se graduó de la secundaria a los 16 años. Estudió en la Universidad de Stanford con una beca y se graduó en Ingeniería Química. Después se doctoró en Medicina por la Universidad Cornell en 1981.³​ Desde 1983 hasta 1985 se unió al Cuerpo de Paz sirviendo como médico castrense del área en África Occidental, especialmente en Sierra Leona y Liberia.²​

El 4 de junio de 1987, Mae Jemison se convirtió en la primera mujer afrodescendiente en ser admitida en el programa de formación de astronautas de la NASA, y en 1992 fue la primera mujer afrodescendiente en viajar al espacio.⁴​⁵​ Viajó a bordo del Endeavour en la misión STS47, y durante los ocho días que estuvo en el espacio, Mae Jemison realizó experimentos sobre la ingravidez y la cinetosis en la tripulación y en ella misma.⁶​ Según detalla la NASA, antes de regresar a tierra el equipo completó 44 experimentos conjuntos entre EE. UU. y Japón.⁷​ En total estuvo 190 horas en el espacio.⁵​ Después de servir en la NASA de 1987 a 1993, Jemison fundó el Jemison Group, Inc., que desarrolló ALAFIYA,⁸​ sistema de telecomunicaciones basado en satélites. El propósito de este sistema era mejorar el cuidado médico en países en desarrollo.⁹​

Fue profesora en el programa de los estudios ambientales en la Universidad de Dartmouth, donde dirigió el Instituto Jemison para el avance tecnológico en países en vías de desarrollo. Dentro de sus proyectos actuales están varios que se focalizan en la mejora de la salud en África y en el avance de las tecnologías en países en desarrollo.³​¹⁰​

Jemison ha sido profesora en la Cornell University y en el Dartmouth College desde 1995 hasta 2002. Participa en varias organizaciones científicas como American Medical Association, American Chemical Society, Association for Space Explorers y la American Association for the Advancement of Science.¹¹​