Margarita Salas

Biografía

Sus padres fueron un psiquiatra y neurólogo, José Salas Martínez (1905-1962), y una maestra, Margarita Falgueras Gatell (1912/1913-2014), y tuvo dos hermanos, también científicos: José Salas Falgueras (1937-2008) y María Luisa “Marisa” Salas Falgueras.​ Severo Ochoa —de quien se puede considerar discípula— influyó en ella, alentando su interés por las ciencias.

Estudió en el Colegio de la Asunción de Gijón desde los tres hasta los dieciséis años,​ cuando terminó el PREU y se marchó a Madrid para realizar las pruebas de acceso de Química y Medicina. Ingresó en la facultad de Químicas y en el verano de 1958 conoció a Severo Ochoa , quien tuvo influencia en su vida y carrera y la orientó hacia la bioquímica. Obtuvo la licenciatura en Ciencias Químicas por la Universidad Complutense en 1960, con la calificación de sobresaliente. Realizó su doctorado bajo la dirección de Alberto Sols, obteniendo el grado de doctora en Ciencias por la Universidad Complutense en 1963 (tesis: Especificidad anomérica de la glucosafosfato isomerasa y otros enzimas y anomerización de hexosafosfatos). Doctora honoris causa por la UNED en 2011

En 1964, junto a su marido, Eladio Viñuela, con quien se casó en 1963, emigró a Estados Unidos, al Departamento Científico de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, donde ambos permanecieron hasta 1967. En ese año regresaron a España con ayuda de financiación estadounidense para desarrollar la biología molecular.

El 7 de noviembre de 2019, fallece de una parada cardiorrespiratoria tras una complicación de una dolencia digestiva de la que iba a ser operada.

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Margarita Salas fue una bioquímica y bióloga molecular española, considerada una de las científicas más importantes de España. Nació en 1938 y fue discípula del premio Nobel Severo Ochoa, con quien se formó en biología molecular. Gracias a su trabajo, esta disciplina comenzó a desarrollarse con fuerza en España.

Su aportación más importante fue el descubrimiento y estudio de la ADN polimerasa del bacteriófago phi29, una enzima capaz de copiar y amplificar el ADN con gran precisión incluso a partir de cantidades muy pequeñas. Este hallazgo tuvo una enorme aplicación práctica, ya que permitió avances en genética, medicina forense, diagnóstico de enfermedades y estudios científicos donde se necesita analizar ADN. La patente de esta enzima fue una de las más rentables del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Además, realizó importantes investigaciones sobre cómo se replica el ADN y cómo se sintetizan las proteínas, contribuyendo a comprender mejor el funcionamiento del material genético. A lo largo de su carrera publicó cientos de trabajos científicos y formó a numerosos investigadores, dejando una gran huella en la ciencia española.

Margarita Salas recibió numerosos premios y reconocimientos nacionales e internacionales y fue un referente para las mujeres en la ciencia. Su legado sigue siendo fundamental en el campo de la biología molecular y la biotecnología.